Bientôt, il suffira de marcher pour charger ses écouteurs ou de tapoter pour alimenter son clavier ou téléphone portable.
MOUVEMENTS. "Nous sommes sur la voie des dispositifs portables alimentés par le mouvement humain", se réjouit Nelson Sepulveda spécialiste en génie électrique et informatique à l'université du Michigan. Avec son équipe, il publie dans la revue Nano Energy la description d'un nouveau dispositif qu'ils ont mis au point et qui est capable d'alimenter un écran LCD, une série de 20 LED ou un clavier portatif grâce aux mouvements des doigts sans le secours d'une batterie.
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Fin comme une feuille de papier
Le dispositif en question baptisé FENG (Nano-générateur ferro-électrique) est un film multicouche élaboré sur une base en silicone et composé de plusieurs feuillets de matériaux éco-compatibles (argent, polypropylène) enrichis en ions. De l'énergie est générée quand le FENG est comprimé par un mouvement de balayage ou d'appui. Le film est aussi fin qu'une feuille de papier et, pour alimenter une rangée de 20 LED, une surface comprimée équivalente à une paume de la main a été nécessaire. Pour un écran de téléphone, la surface du petit doigt a suffi. Encore mieux, quand on plie ce film, il devient beaucoup plus efficace : "Chaque fois que vous le pliez, vous augmentez de façon exponentielle la quantité de tension que vous créez", explique Nelson Sepulveda. Si la version ultrafine est bien adaptée au câblage des écrans, la version épaisse pourrit être logée dans le talon d'une chaussure et produire suffisamment de courant pour recharger plusieurs appareils portables. Les chercheurs travaillent actuellement sur un moyen de transmettre l'énergie récupérée dans les talons jusqu'à un équipement comme un casque sans fil. Il faudra encore pas plusieurs années avant de disposer d'un tel moyen de charge. La version pour écran pourrait elle arriver beaucoup plus tôt sur le marché estime Nelson Sepulveda. "Dans un très peu de temps vous pourriez ne plus avoir besoin de charger votre téléphone qu'une seule fois par semaine, parce que le reste de l'énergie sera fournie par votre mouvement", conclut-il.