Dans la nature, les abeilles asiatiques ont leur propre stratégie de défense contre les frelons. Ensemble, les ouvrières piègent le prédateur et diffusent de la chaleur pour le tuer. L’appareil développé par Pollinis imite notamment cette méthode naturelle.
La propagation des frelons asiatiques en France et dans plusieurs autres pays européens nuit considérablement à la biodiversité et au secteur de l’apiculture. Malheureusement, cette espèce est sans aucun prédateur. C’est pourquoi les humains doivent intervenir eux-mêmes pour l’éliminer. Jusqu’à ce jour, lorsque l’on découvre un nid de frelons asiatiques, les experts recommandent de le détruire avec un insecticide spécialisé. Toutefois, cette méthode à base de produits chimiques risque également d’affecter d’autres espèces (oiseaux, petits mammifères, abeilles et autres pollinisateurs). D’où l’intérêt de trouver des alternatives sans pesticide, plus écologiques et plus abordables. L’ONG de défense des pollinisateurs Pollinis travaille notamment sur un dispositif de lutte contre ces insectes invasifs, qui utilise seulement de la vapeur d’eau à haute température. Découverte.
Comment fonctionne cet appareil anti-frelon asiatique ?
Le prototype, baptisé HeatNest, est inspiré de la méthode de défense naturelle des abeilles asiatiques, connues sous le nom de « heat-balling ». Mais il vise un nid entier, non un seul frelon. L’appareil est composé d’un tube percé de trous sur toute sa longueur, relié à un petit réservoir d’eau. Il produit de la vapeur d’eau à haute température grâce à un steamer similaire à celui que l’on trouve dans les défroisseurs vapeur. L’utilisateur peut se servir d’une perche télescopique pour atteindre un nid de frelons asiatiques suspendu à un arbre. Le tube est doté d’une pointe à son extrémité afin que l’on puisse perforer la base du nid. Il entre à l’intérieur des essaims et libère une vapeur d’eau chaude sous certaines conditions (température, pression, débit, etc.). La chaleur devrait se répandre dans tous les étages du nid pendant une douzaine de minutes. La colonie serait ainsi prise au piège et entièrement éliminée.
Quels sont les avantages de cette solution ?
Lors de ses travaux de recherche, l’équipe d’ingénieurs partenaires de Pollinis a pris en compte plusieurs différentes contraintes afin de développer un dispositif anti-frelons asiatiques accessible, efficace et respectueux de l’écosystème. Elle a méticuleusement choisi les matériaux pour fabriquer un appareil à la fois léger, maniable et résistant à la chaleur, tout en maîtrisant le coût. Afin d’y arriver, elle a essayé différents types de plastique et diverses techniques d’impression 3D. Elle a révisé à maintes reprises le design du dispositif, en vue d’améliorer sa résistance et sa praticité.
L’autre caractéristique essentielle de ce prototype est sa compatibilité avec les perches télescopiques utilisées sur les désinsectiseurs. Il est également crucial de préciser que cette solution ne nécessite aucun produit chimique pour détruire les nids de ces insectes envahissants. Contrairement aux pesticides, elle ne présente donc aucun risque ni pour l’environnement ni pour les autres espèces. Lors de son interview au TF1, Éric Darrouzet, maître de conférences à l’Université de Tours, a classé cette méthode à la vapeur d’eau chaude comme l’une des pistes visant à réduire l’utilisation des pesticides.
De nombreuses années de recherche derrière cette invention
Cette idée provient de trois polytechniciens Jérémie Laurent, Guillaume Losfeld et François Espinet. En 2013, Laurent, fils d’apiculteur, cherchait une façon naturelle de détruire les nids de frelons asiatiques. Avec son équipe, il a décidé d’imiter la stratégie de défense adoptée par les abeilles asiatiques. Son premier prototype utilisait une technologie infrarouge pour produire de la chaleur. Son application pratique avait échoué en raison de son coût élevé et de son design peu pratique. L’association Pollinis a repris le projet en 2015, en vue d’y apporter les améliorations nécessaires. Ses ingénieurs partenaires sont parvenus au développement de la version à base de vapeur d’eau à haute température après plusieurs essais. Les tests grandeur nature de cet appareil détermineront son efficacité.
Plus d’informations : Pollinis.org